"루테인 먹으면 눈에 좋다던데, 녹내장에도 도움이 되나요?"
황반변성 이야기와 함께 워낙 널리 알려진 성분이라, 녹내장으로 진료를 받으시는 분들도 자주 물으십니다.
결론부터 말씀드리면 루테인은 눈 건강 보조제이지 녹내장 치료제가 아닙니다. 다만 "효과 없다"로 끝낼 이야기도 아닙니다. 어떤 것은 실제로 좋아지고 어떤 것은 좋아지지 않는지, 임상연구 결과를 있는 그대로 정리해 드리겠습니다.
황반에 쌓여 청색광을 흡수하고 활성산소를 제거하는 항산화제입니다. 제아잔틴과 함께 복용하면 황반 색소 밀도가 올라가고, 망막 세포를 산화 스트레스로부터 보호하는 것으로 알려져 있습니다.
루테인은 우리 몸이 스스로 만들지 못하는 카로티노이드로, 음식이나 보충제로 섭취하면 황반에 선택적으로 쌓입니다. 황반은 망막의 한가운데, 중심 시력을 담당하는 부위입니다.
황반에 쌓인 루테인이 하는 일은 두 가지입니다.
- 청색광을 흡수합니다 — 에너지가 높은 짧은 파장의 빛을 걸러 내는 일종의 자연 필터 역할입니다
- 활성산소를 제거합니다 — 강력한 항산화 작용으로 망막 세포를 산화 스트레스로부터 보호합니다
특히 제아잔틴과 함께 복용할 때 황반 색소 밀도가 더 잘 올라가는 것으로 알려져 있습니다.
그러면 왜 녹내장에서 루테인 이야기가 나올까요. 두 가지 관찰 때문입니다. 녹내장 환자에서 황반 색소가 낮아지는 경향이 관찰됐고, 이와 함께 망막 신경절세포층(GCC)이 얇아지는 현상도 보고됐습니다.
다만 여기서 주의해서 읽으실 것이 있습니다. 이것은 함께 나타난다는 관찰이지, 색소가 낮아서 신경이 얇아졌다는 인과관계가 밝혀진 것은 아닙니다. 신경이 얇아진 결과로 색소가 낮게 측정됐을 수도 있습니다. 순서를 알 수 없다는 뜻입니다.
핵심 요약
- 루테인은 황반에 쌓여 청색광을 흡수하고 활성산소를 제거하며, 제아잔틴과 함께 복용할 때 황반 색소 밀도가 더 잘 올라갑니다.
- 녹내장 환자에서 황반 색소가 낮아지는 경향이 관찰됐지만, 이는 함께 나타나는 현상일 뿐 인과관계가 밝혀진 것은 아닙니다.
- 임상연구에서 6mg 단독은 효과가 없었고, 10mg 이상 복합제에서 황반 색소 증가와 대비감도 개선이 확인됐습니다.
- 거짓비늘증후군 녹내장에서는 안압이 2~3mmHg 낮아지고 산화 지표가 감소했으며, 안구건조증 완화도 보고됐습니다.
- 반면 시야 손실 억제와 시신경(RNFL) 두께 유지 효과는 2년 이하 추적에서 확인되지 않았습니다.
- 하루 6~10mg을 식사 중·직후에 최소 6개월 이상 복용하되, 안압 조절과 정기 검진을 대신할 수는 없습니다.