Question 1

우리나라에 녹내장은 얼마나 흔한가요?

Accepted Answer

국민건강영양조사에 따르면 40세 이상의 약 4.7%가 녹내장을 가지고 있습니다. 스무 명 중 한 명꼴입니다. 국가가 표본을 뽑아 직접 검사한 조사여서, 병원 방문 기록에 기반한 통계보다 실제에 가깝습니다.

국민건강영양조사(KNHANES) 는 국가가 정기적으로 시행하는 표본 조사입니다. 우리나라 국민의 건강 상태를 파악하는 공식 국가 통계이고, 안과 분야에서는 2008년부터 녹내장 유병률을 본격적으로 조사해 왔습니다.

이 조사의 결과는 이렇습니다.

40세 이상 국민의 약 4.7% 가 녹내장을 가지고 있습니다
즉 스무 명 중 한 명입니다

이 숫자가 왜 신뢰할 만한지도 짚고 넘어가겠습니다. 병원 진료 기록으로 낸 통계와 다르기 때문입니다.

진료 기록 기반 통계는 "병원에 와서 진단받은 사람"만 셉니다. 모르고 지내는 사람은 빠집니다
국민건강영양조사는 인구를 대표하도록 뽑은 표본에게 직접 검사를 시행합니다. 그래서 모르고 지내던 환자까지 잡힙니다

그래서 이 4.7%는 "진단받은 사람의 비율"이 아니라 "실제로 녹내장을 가지고 있는 사람의 비율" 에 훨씬 가깝습니다. 뒤에서 다시 다루겠지만, 이 둘의 차이가 이 글의 핵심입니다.

Question 2

나이에 따라 얼마나 달라지나요?

Accepted Answer

40대에는 3% 미만이지만, 60대 6.2%, 70대 8.2%, 80대 이상에서는 8.9%까지 올라갑니다. 40대와 80대를 비교하면 세 배 가까이 차이가 납니다. 나이가 녹내장의 가장 큰 위험 요인인 이유입니다. 연령대별로 보면 이렇습니다. 40대 — 약 3% 미만 60대 — 6.2% 70대 — 8.2% 80대 이상 — 8.9% 80대 이상에서는 열한 명 중 한 명꼴입니다. 40대와 비교하면 세 배 가까이 차이가 납니다. 나이가 왜 이렇게 큰 요인인지에 대해서는 몇 가지 설명이 있습니다. 시신경 섬유는 나이가 들면서 자연적으로도 조금씩 줄어듭니다. 여유가 적어진 상태에서 안압 부담이 더해지면 손상이 드러나기 쉽습니다 방수 배출로인 섬유주의 기능이 나이와 함께 떨어집니다 시신경으로 가는 혈류 조절 능력도 떨어집니다 그리고 녹내장은 수년에서 수십 년에 걸쳐 진행하는 병이라, 손상이 "보이는" 단계에 도달하는 데 시간이 걸립니다 여기서 중요한 함의가 나옵니다. 지금 40대에 발견되는 녹내장은 60대에 발견되는 것보다 훨씬 일찍 잡은 것이고, 그만큼 남은 인생 동안 지킬 수 있는 시야가 많습니다. 반대로 80대에 처음 발견된 녹내장은 이미 오래 진행했을 가능성이 큽니다. "연세가 있으시니 그냥 두자"가 아니라, 얼마나 남았고 얼마나 빨리 진행하는가를 보고 결정합니다.

Question 3

개방각과 폐쇄각 중 어느 쪽이 흔한가요?

Accepted Answer

우리나라 녹내장 환자의 약 80~90%가 개방각녹내장이고, 폐쇄각녹내장은 10% 미만으로 상대적으로 드뭅니다. 다만 치료 방법이 완전히 달라서, 드물다고 넘길 수 없는 구분입니다. 비율은 이렇습니다. 개방각녹내장 — 전체의 약 80~90% 폐쇄각녹내장 — 약 10% 미만 그런데 이 비율보다 중요한 사실이 두 가지 있습니다. 첫째, 우리나라 개방각녹내장의 상당수가 '정상안압녹내장'입니다. 안압이 정상 범위인데도 시신경이 손상되는 형태로, 동아시아에서 특히 흔합니다. 서양 통계를 그대로 가져와 "안압이 정상이니 괜찮다"고 생각하면 안 되는 이유입니다. 둘째, 폐쇄각은 드물지만 위험의 성격이 다릅니다. 개방각은 수년에 걸쳐 서서히 진행하지만, 폐쇄각은 급성 발작으로 며칠 안에 시력을 잃을 수 있습니다. 그리고 치료 방향도 정반대입니다. 개방각은 안약으로 시작하지만, 폐쇄각은 좁은 각 자체를 여는 레이저나 수술이 이른 단계에서 필요합니다. 그래서 "녹내장입니다"라는 말을 들으셨다면, "개방각인가요, 폐쇄각인가요?" 라고 한 번 여쭤보시기를 권합니다. 이 한 가지만 알아도 앞으로의 치료가 어떤 방향일지 감을 잡으실 수 있습니다.

Question 4

스무 명 중 한 명이라는데, 왜 제 주변에는 없나요?

Accepted Answer

대부분이 자신에게 녹내장이 있다는 것을 모르고 지내기 때문입니다. 국내 역학 조사에서도 검사로 발견된 환자의 대다수가 그전까지 진단받은 적이 없었습니다. 증상이 없고, 말기까지 시력이 유지되기 때문입니다. 이 질문이 이 글에서 가장 중요합니다. 답은 간단합니다. 환자가 없는 것이 아니라, 본인도 모르고 주변도 모르는 것입니다. 국민건강영양조사처럼 직접 검사한 조사에서 발견된 녹내장 환자 중 그전까지 진단받은 적이 없던 사람이 대다수였습니다. 즉 통계에 잡힌 4.7% 중 상당 부분은 조사 덕분에 처음 알게 된 분들입니다. 왜 모를까요? 증상이 없습니다. 가장 흔한 개방각녹내장은 아프지도, 뿌옇지도 않습니다 주변 시야부터 없어집니다. 그런데 우리는 일상에서 주변 시야를 의식하지 않습니다. 게다가 양쪽 눈이 서로의 빈 곳을 메워 줍니다 시력은 말기까지 유지됩니다. 시력 1.0이 나와도 시야의 절반이 없을 수 있습니다 뇌가 빈 곳을 채웁니다. 시야 결손은 검은 얼룩으로 보이지 않고, 그냥 "거기에 아무것도 없었던 것처럼" 느껴집니다 그래서 실제로는 이렇게 드러납니다. 주차하다 기둥을 긁고, 옆에서 오는 사람과 부딪히고, 계단 끝을 헛디딥니다. 본인은 "요즘 왜 이렇게 덤벙거리지"라고 생각할 뿐, 시야 문제라고는 여기지 않습니다. 그리고 주변에서 보기에도 그렇습니다. 어르신이 잘 못 보시면 "연세 드셔서 눈이 나빠지셨나 보다" 하고 넘어갑니다. 그분이 녹내장으로 시야를 잃고 계신 것인지, 노안인지, 백내장인지는 검사를 해야 알 수 있습니다.

Question 5

왜 하필 40세부터 검진을 권하나요?

Accepted Answer

40세 전후부터 유병률이 뚜렷하게 올라가기 시작하고, 이 시기에 발견하면 앞으로 수십 년의 시야를 지킬 수 있기 때문입니다. 녹내장은 진행이 느려서, 일찍 잡을수록 얻는 것이 큽니다. 40세라는 기준에는 두 가지 근거가 있습니다. 첫째, 이 나이부터 유병률이 올라갑니다. 40대 3% 미만에서 시작해 이후 가파르게 증가합니다. 그 이전에도 녹내장은 있지만(선천녹내장, 소아·청년기 녹내장) 흔하지는 않습니다. 둘째, 이 시기에 발견하면 얻는 것이 가장 큽니다. 녹내장은 대개 수십 년에 걸쳐 진행합니다. 40대에 발견해 안압을 조절하기 시작하면 남은 인생 동안 시야를 유지할 가능성이 높습니다. 반대로 70대에 처음 발견되면 이미 잃은 부분이 많습니다. 권장 간격은 이렇습니다. 40세 이상, 위험 요인 없음 — 1~2년에 한 번 가족력, 고도근시, 당뇨·고혈압, 스테로이드 장기 사용 — 더 이른 나이부터, 더 자주 이미 '녹내장 의증'을 들으신 분 — 담당 의사가 정한 간격대로 그리고 반드시 짚고 넘어갈 것이 있습니다. 건강검진의 시력검사만으로는 녹내장을 찾을 수 없습니다. 최소한 안압 측정과 시신경(안저) 관찰이 필요하고, 의심되면 OCT와 시야검사로 확인합니다. 한 번의 검사가 오래 걸리지 않습니다. 1~2년에 한 번, 반나절이면 스무 명 중 한 명에 내가 들어가는지를 확인할 수 있습니다.

Question 6

앞으로 녹내장 환자는 더 늘어날까요?

Accepted Answer

늘어날 가능성이 높습니다. 나이가 가장 큰 위험 요인인데 인구는 빠르게 고령화되고 있고, 여기에 지금의 어린이·청년 세대에서 고도근시가 크게 늘고 있기 때문입니다. 고도근시는 녹내장 위험을 높입니다. 두 가지 흐름이 같은 방향을 가리킵니다. 첫째, 고령화입니다. 유병률이 60대 6.2%, 70대 8.2%, 80대 이상 8.9%인데 그 연령대의 인구 자체가 빠르게 늘고 있습니다. 유병률이 그대로여도 환자 수는 늘어납니다. 둘째, 근시 인구의 증가입니다. 지금의 초·중·고등학생 세대는 이전 어느 세대보다 근시가 흔하고 도수도 높습니다. 그리고 고도근시는 녹내장의 뚜렷한 위험 요인입니다. 안구가 길어지면서 시신경유두 주변 구조가 얇아지고 취약해집니다 같은 안압에도 손상이 더 잘 일어납니다 게다가 고도근시인 눈은 녹내장 진단 자체가 어렵습니다. 시신경 모양이 원래 달라서, 녹내장인지 근시성 변화인지 구분하는 데 시간이 걸립니다 전 세계적으로도 녹내장은 되돌릴 수 없는 실명의 가장 큰 원인으로 꼽히고, 환자 수는 인구 고령화와 함께 계속 늘어날 것으로 예측됩니다. 여기서 오늘의 결론을 말씀드리겠습니다. 녹내장은 특별한 사람이 걸리는 특별한 병이 아닙니다. 스무 명 중 한 명, 그리고 나이가 들수록 열 명 중 한 명에 가까워지는 흔한 병입니다. 그리고 흔한 병에 대한 대응은 간단합니다. 정기적으로 확인하는 것입니다. 증상을 기다리면 늦습니다. 증상이 없다는 것이 이 병의 특징이기 때문입니다.

녹내장은 얼마나 흔한 병인가 | 국민건강영양조사로 본 우리나라 유병률

핵심 요약

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